内容来源：https://www.engadget.com/2246399/how-to-save-money-phone-bill-with-mvno/

内容总结：

换个思路省话费：虚拟运营商（MVNO）让你的手机账单“瘦身”

在美国，三大主流运营商（AT&T、T-Mobile 和 Verizon）的常规套餐价格不菲，单人月费动辄50美元起步，高配套餐甚至接近每月100美元。更让人头疼的是，想要享受所谓的“免费手机”优惠，往往必须选择最贵的套餐，还得忍受捆绑一堆你可能根本用不上的附加服务。

好消息是，你完全可以不必“认栽”。市面上有一大批低成本移动服务商，也就是所谓的“移动虚拟网络运营商”（MVNO），它们以远低于主流运营商的价格，提供同样可靠的网络服务。笔者本人使用这类服务已超过十年，真心觉得值得推荐给几乎所有人。

什么是MVNO？

要理解MVNO，得先分清两类角色。像 Verizon、AT&T 这样的巨头被称为“移动网络运营商”（MNO），它们拥有并运营着基站、无线接入网络等全部基础设施。而MVNO则是“虚拟”运营商——它们不拥有任何网络硬件，而是从大运营商那里批量租用网络容量，再以更低的价格转售给消费者。

举个例子：你如果订阅了 Mint Mobile（它本身是 T-Mobile 旗下的MVNO），实际上用的还是 T-Mobile 的网络。不过，在网络繁忙时段，运营商的直营用户享有优先权，MVNO 用户可能会遇到网速下降的情况。

大多数MVNO采用“预付费”模式（先付费后使用，可按月或按年支付），而三大运营商通常采用“后付费”模式（每月使用后结账）。传统上，后付费套餐会绑定合约，虽然现在合约已不常见，但运营商换成了“24至36个月话费抵扣”的套路来提供“免费手机”——如果你中途离网，就得自己补齐手机余款。此外，后付费套餐通常还需要信用审查。

MVNO省钱的法子不止是“不建网”。很多MVNO没有线下实体店，客服全靠电话或在线渠道；买手机分期也是通过 Affirm 之类的第三方平台，而非运营商；而且它们很少捆绑流媒体等订阅服务。简化一切，既让MVNO运营更轻松，也让你作为用户花钱更少。

主流MVNO有哪些选择？

各家MVNO模式大同小异，但具体套餐各有特色：

• Mint Mobile（T-Mobile旗下）：以“一次付清”套餐闻名，一次性支付3个月、6个月或12个月费用，支付越长单价越低。最划算的是12个月6GB流量套餐，每月仅15美元。需要更多流量的话，还有17GB、23GB和“无限量”（实为50GB）等档位可选。

• Visible（Verizon旗下）：提供三档套餐。基础版Visible套餐每年275美元（或每月25美元），含税和杂费，流量真正无限，还支持手机开热点。更高档位可接入Verizon的Ultra Wideband 5G超宽带网络，网速更快，还附带若干天国际漫游等福利。

• US Mobile：灵活度最高，支持三大运营商的网络，注册时自选一家，切换网络仅需2美元（无限高级套餐可随时免费切换）。除了无限量套餐，还提供多人共享流量池的家庭套餐。如果不合心意，还能自定义通话、短信和流量的组合。

• Google Fi Wireless：如果你经常出国旅行，这款很合适。Unlimited Premium套餐月费65美元，价格不低，但包含每月50GB流量，且在全球大多数国家都能直接用，落地即联网，无需另买漫游包，也不用担心超额费用。如果你的流量用量每月浮动，Flexible套餐起价每月20美元含通话和短信，另按每GB流量10美元计费（国际漫游同样适用）。

转用MVNO的实际体验

转投MVNO并不复杂，但确实需要几步操作。各家官网都有工具可查询你所在地区的信号覆盖以及手机是否兼容。如果你目前正分期付款买手机，转出前需要先结清余款；如果打算带现有手机入网，需按原运营商政策完成解锁；否则可以直接从新运营商处购买手机。

新运营商会引导你将原号码转移过来。如今大多数手机都支持eSIM（iPhone 14及后续机型甚至取消了实体SIM卡槽），激活非常方便，不用等邮寄实体卡，APP里就能搞定全流程。

笔者从2015年底开始用MVNO，一开始用 Google Fi（当时还叫 Project Fi），到2020年中转投 Mint Mobile。这些年除了极少数小状况，完全没有“二等网络”的感觉，网速足够流畅应对所有日常需求。我每月只用几GB流量，手机从厂商直接买无锁版，订阅服务也精简——正因如此，三大运营商那些“免费手机”“无限流量”和捆绑福利，对我来说根本不值得多花那么多钱。

值得一提的是，用Mint这些年，它多次在不加价的情况下提升各档位的流量额度：我入网时最低档是3GB，2021年升到4GB，2023年变5GB，到2026年已涨到6GB。在物价飞涨、品质缩水的当下，这样的“加量不涨价”实在难得。

说白了，如果你现在用的是三大运营商，大概率是在多花钱。所谓“免费手机”，其实是拿高价套餐换来的。直接买断手机，再配个便宜套餐，长远看才是真省钱。先算清楚自己每月实际用多少流量，如果只需要几GB，真没必要为“无限量”买单。

中文翻译：

如何通过移动虚拟运营商（MVNO）节省手机话费

价格更低并不意味着质量更差。

使用三大主要运营商（AT&T、T-Mobile或Verizon）的热门后付费套餐并不便宜。大多数套餐每月至少50美元，单人的费用可能接近每月100美元。你必须加入最贵的套餐才能享受许多“免费送手机”的优惠，而且这些套餐经常通过捆绑你可能根本用不上的附加服务来抬高价格。

幸运的是，这些运营商并非你唯一的选择。有一大批低成本移动服务提供商，即移动虚拟运营商（MVNO），它们以极低的价格提供可靠的服务。我已经使用这些服务超过十年，几乎愿意向所有人推荐。

了解MVNO

Verizon和AT&T等大型运营商在官方上被称为移动网络运营商（MNO）。它们是掌控实现手机连接所需全部基础设施的企业，比如信号塔和无线接入网络。相比之下，MVNO之所以“虚拟”，是因为它们运营网络却不拥有任何支撑网络的设施。这些公司从网络运营商那里租用大量接入权限，然后以更低的价格卖给消费者。

这意味着当你订阅像Mint Mobile这样的MVNO时，你仍然在使用该公司租用的网络（Mint租用的是T-Mobile的网络）。网络繁忙时，直营客户享有优先权，因此MVNO用户在网络拥堵时可能会遇到网速变慢的情况。

这些服务大多是预付费（服务费按月或按年提前收取），而不是像大型运营商那样的后付费（每月使用后再收费）。传统上，后付费套餐会让你签订合约，但现在这种做法已不再普遍。取而代之的是，它们推广“免费”手机，实际上是通过24到36个月的账单抵扣来覆盖费用。如果你在手机付清之前离开，就必须自己承担余款。后付费套餐还需要进行信用审查。

除了不必操心网络所有权之外，MVNO还通过其他方式控制成本。许多MVNO没有实体门店，客服通过电话或在线提供。如果你分期购买手机，是通过Affirm等服务进行的，而不是通过运营商。而且它们很少提供捆绑订阅，比如把流媒体服务打包进你的套餐中。保持简单让MVNO的运营更轻松，也意味着作为用户的你花费更少。

探索MVNO选项

虽然大多数MVNO的运作方式大致相同，但每家提供的套餐和选项略有差异。Mint Mobile（由T-Mobile拥有）以一次性预付套餐闻名；根据你一次性支付3个月、6个月还是12个月的费用，每月价格会有所不同。最优惠的价格是12个月6GB套餐每月15美元。如果需要更多流量，还有17GB、23GB和“无限量”（50GB）等不同档位可选。

Visible是Verizon旗下的MVNO，提供三个档位。核心的Visible套餐为每年275美元（或每月25美元），包含税费和各项费用。它提供无限流量，甚至包括将手机用作移动热点时的流量。更高档位包括接入Verizon的Ultra Wideband 5G网络以获得更快的流媒体体验，以及一些其他福利，比如几天的国际漫游使用。

如果你在别处没有找到满意的选择，US Mobile提供了更大的灵活性。它支持三大主要网络，你可以在开通时选择其中一家，之后可以花2美元切换到另一家（选择Unlimited Premium套餐则可以随时切换）。除了无限量套餐外，US Mobile还提供家庭套餐，多条线路共享一个流量池。如果这些都不合适，你还可以尝试定制套餐，按照自己需要的通话分钟数、短信条数和流量来组合。

Google Fi Wireless是另一个不错的选择，特别适合经常出国旅行的人。Unlimited Premium套餐定价偏高，为每月65美元，但它包含每月50GB的流量，在大多数国家都能使用。你无需购买单独的漫游包，也不必担心超额费用——飞机一落地手机就能用。如果你的流量用量每月波动较大，Flexible套餐每月20美元包含通话和短信，每GB流量额外收取10美元（国际漫游同样适用）。

MVNO的使用体验

转用MVNO并不困难，但与任何运营商切换一样，确实需要几个步骤。大多数MVNO的网站都有工具可以查询你所在地区是否在覆盖范围内，以及你的手机是否能在该网络上使用。如果你目前还在分期付款购买运营商的手机（比如AT&T），切换时需先付清余款。如果你打算把现有手机带到新运营商那里使用，需要按照原运营商的解锁政策将手机解锁；否则，你可以从新运营商那里购买手机。

接下来系统会引导你将手机号码转移到新套餐。如今大多数手机都支持eSIM（iPhone 14及更新机型没有实体SIM卡槽），这让连接变得很方便，无需等待实体SIM卡邮寄到家。MVNO的应用程序会一步步引导你完成这一过程。

我从2015年底开始使用MVNO。起初我用的是Google Fi（当时还叫Project Fi），直到2020年年中换成Mint Mobile。除了极少数的小问题，我从未觉得自己用的是二等网络。网速足够快，完全能应付你需要的所有操作。我每月只使用几个GB的流量，从厂商那里购买无锁手机，并保持自己的订阅精简。这就是为什么大型运营商的“免费”手机、“无限量”流量和捆绑附加服务对我来说不值得付出高昂的费用。

在我使用Mint的这段时间里，该公司多次提升了各档位的数据额度，而且不加收任何费用。我加入时最便宜的套餐是3GB，后来在2021年变成4GB，2023年变成5GB，再到2026年变成了6GB。考虑到其他一切东西的价格不断上涨、质量却同时下降，我对此非常感激。

很有可能，如果你使用的是三大运营商之一，那你就是在多花钱。它们“免费赠送”的手机，代价是你得购买最高档的套餐。直接全款买一部手机，再搭配一个更便宜的移动套餐，从长远来看你反而更省钱。评估一下你实际使用多少流量，如果每月只需要几个GB，就不用纠结“无限量”了。

英文来源：

How to save money on your phone bill with an MVNO
Lower cost doesn't always mean lower quality.
Using a popular postpaid plan with one of the three major phone carriers (AT&T, T-Mobile or Verizon) isn't cheap. Most of them cost at least $50 per month and can get close to $100/month for a single person. You have to join the priciest plans to take advantage of many "on us" phone deals, and they frequently inflate the cost with bundled extras you might not even use.
Thankfully, these carriers aren't your only option. There's a whole fleet of low-cost mobile providers, known as mobile virtual network operators (MVNOs), that provide reliable service for a fraction of the price. I've been using these services for over a decade and would recommend them to pretty much everyone.
Understanding MVNOs
The big carriers like Verizon and AT&T are officially known as mobile network operators (MNOs). They're the businesses that control all the infrastructure involved in making cell connections happen, like towers and radio access networks. In contrast, MVNOs are "virtual" because they run a network without owning any of what powers it. These companies lease huge amounts of access from the network operators, then sell it to customers at lower rates.
This means when you subscribe to an MVNO like Mint Mobile, you're still on the network that company rents from (in Mint's case, T-Mobile). Direct customers get priority when the network is busy, so its MVNO subscribers might see slowdowns during congestion.
Most of these services are prepaid (service is charged upfront monthly or yearly) instead of postpaid (after each month's usage) like the big carriers. Traditionally, postpaid plans locked you into a contract, but this is no longer common. Instead, they promote "free" phones that are covered by bill credits over 24 to 36 months. If you leave before the device is paid off, you have to cover the balance. Credit checks are also required for postpaid plans.
Aside from not worrying about network ownership, MVNOs keep costs down in other ways. Many of them lack physical stores; support is on the phone or online. If you finance a phone purchase, it goes through services like Affirm instead of the carrier. And they rarely offer bundled subscriptions like streaming services with your plan. Keeping it simple makes business easier for the MVNO and means you pay less as a customer.
Exploring MVNO options
While most MVNOs work in the same way overall, each has slightly different plans and options. Mint Mobile (which is owned by T-Mobile) is known for its paid-upfront plans; it costs less per month depending on whether you pay for three, six or 12 months at once. The best rate is $15/month on the 12-month 6GB plan. If you need more data, other tiers include 17GB, 23GB and "unlimited" (50GB).
Visible is Verizon's MVNO; it offers three tiers. The core Visible plan is $275/year (or $25/month), including taxes and fees. It provides unlimited data, even when using your phone as a mobile hotspot. Higher tiers include access to Verizon's Ultra Wideband 5G for faster streaming, along with a few other perks like several days of international usage.
US Mobile offers greater flexibility if you haven't found what you like elsewhere. It supports all three major networks; you'll pick one during setup and can switch to another for $2 (or whenever you want with the Unlimited Premium plan). Aside from the unlimited offerings, US Mobile features family plans where multiple lines share one pool of data. If none of those click, try building a custom plan with the minutes, text and data you need.
Google Fi Wireless is yet another option that's great if you regularly travel internationally. The Unlimited Premium plan is pricey at $65, but it includes 50GB of monthly data that works in most countries. You don't have to purchase a separate pass or worry about overages; your phone works as soon as you land. If your data usage differs by month, the Flexible plan costs $20/month for talk and text, plus $10/GB of data (which is also available internationally).
The MVNO experience
Moving to an MVNO isn't difficult, but as with any switch, it does require a few steps. The sites for most of them have tools to check if where you live is within coverage and whether your phone will work on the network. If you're currently paying for a phone with a carrier like AT&T, you'll have to pay it off when switching. If you plan to use that phone with your new carrier, follow the outgoing company's policy to get the device unlocked; otherwise, you can purchase a phone from the new carrier.
You'll be guided through moving your phone number to your new plan. Most phones today support eSIM (the iPhone 14 and newer lack a physical SIM slot), which makes it easy to get connected without waiting for a physical SIM in the mail. Your MVNO's app will walk you through this process.
I've been using MVNOs since the end of 2015. I used Google Fi (back when it was called Project Fi) until mid-2020, when I switched to Mint Mobile. Aside from rare hiccups, I've never felt like I'm on a second-rate network. The network speeds are plenty fast enough to do everything you need. I only use a few gigabytes of data per month, buy unlocked phones from the manufacturer, and keep my subscription list slim. That's why the "free" devices, "unlimited" data and bundled extras of big carriers aren't worth the high cost for me.
In the time I've been with Mint, the company has upgraded the amount of data on each tier multiple times, at no extra cost. The cheapest plan was 3GB when I joined, which shifted to 4GB in 2021, 5GB in 2023, and then 6GB in 2026. Given how the cost of everything else constantly goes up while simultaneously dropping in quality, I appreciate this.
Chances are, if you use one of the big three carriers, you're overpaying. The devices they offer "on us" come at the cost of paying for a top-tier phone plan. You'll save in the long run by purchasing a phone outright and pairing it with a cheaper mobile plan. Evaluate how much data you actually use and don't worry about "unlimited" if you only need a few gigabytes per month.